Tot op de millimeter: Jurgen Cluytmans, Manager of the Year van Belgian Sailing

Jurgen Cluytmans (RYCB) werd verkozen tot sailing manager of the year voor zijn jarenlange inzet als erkende meter van eenheidsklassen. Dat resulteerde in het voorzitterschap van het Technical Committee OS Paris 2024. Zijn team ziet erop toe dat de boten aan exact dezelfde voorschriften voldoen. Het belang hiervan is enorm, maar staat nauwelijks in de voetlichten van de sport.

Als twee boten op het water in elkaars buurt komen, schiet de bemanning in actie. Het gaat dan om meer dan aanvaring te voorkomen. Dan ontstaat competitie. Bij zeilen is techniek belangrijk. De grootste, lichtste, best getuigde boot met de minste weerstand wint. 

Maar als sport trouw wil zijn aan de ‘mens sane in corpore sano’ – en ‘fair play’ beginselen, dan moet het technische aandeel aan begrenzing beantwoorden.
Dan komen de dames en heren meters aan zet. Zij zien toe dat alle gebruikte boten, uitrusting, zeilen enz. aan de nauwste voorschriften voldoen.

Technische voorschriften bewaken

Maak kennis met Jurgen Cluytmans, RYCB Race & Rescue vrijwilliger en de voorzitter van de technische commissie die over de toepassing waakt van de voorschriften op de eenheidsklasseboten die aan de Olympische Spelen deelnemen.

Jurgen weet van jongsaf dat hij graag zeilt, maar niet goed genoeg om in competitie uit te blinken. Van wedstrijdbegeleider wordt de ingenieur gauw ‘meter’. Die controleert of de boten en hun uitrusting die aan topwedstrijden  deelnemen weldegelijk binnen de klasseregels blijven. Hoe hoger de ranking van de wedstrijd, hoe nauwkeuriger alles wordt gecontroleerd. Dat gaat van vormen over gewichten van alles. Over oppervlak, snit en doeksoort van zeilen. Over de kleinste details zoals de hoek waarrond het roer pivoteert.

Promotie tot het hoogste

Jurgen wordt in 2010 na een ‘meting’-initiatie en bijhorende examens erkend als  internationale, meter voor de internationale eenheidsklassen: de Optimist, de 420 en de 470. In 2020 komt daar nog de Cadet klasse bij.

Na zijn aanstelling als hoofd van het technisch comité voor de Olympische Spelen gaat hij meteen aan de slag om een team samen te stellen.  Dat bestaat uit ervaren meters die aan de slag gaan bij grote internationale events zoals EK’s, WK’s, pré olympischeregatta’s en Olympische Spelen. Vooral voor Parijs werden zijn dagen onder de noemer ‘onbetaald verlof’ meer dan opgesoupeerd.

Anders gezegd: qua voorbereiding en teamwerking is deze job nauwelijks te onderschatten.  Zijsprong: Jurgens’ werkgever, Fluxys Belgium, is best trots om iemand met zijn palmares en niveau onder haar werknemers te tellen. 

Scanner vervangt vergrootglas

Niet alleen volgt hij de actualiteit van de regelgeving op, maar moet hij zijn team bijstaan en erop toezien dat ze haar werk kan doen. In Marseille werd dat een hele klus omdat de vooropgestelde verlanglijst, die vier jaar eerder tijdens de spelen in Tokyo werd samengesteld en afgetoetst bij het pre-Olympisch evenement in Marseille, qua realisatie op het terrein hiaten vertoonde. De loodsen voor de meting werden al ingericht voor de functies nà de Spelen.

Daardoor was de ruimte voor bvb de weegopstelling te krap. Dat veroorzaakte vertragingen bij de meting. Niet goed  voor de al zo  gespannen zenuwen van de zeilers en hun coaches. De ‘chairman’ haalt al zijn diplomatie boven. Zie ook de rubriek gastronomie in zijn CV hieronder.

In de vier meetruimtes gaan de meters aan de slag met scanners, weegbruggen en template-mallen. Toeval en improvisatie mogen niet binnen.

Balanceren

Ook tijdens de wedstrijden blijft het technisch comité actief: zo voeren ze controles uit tussen de manches. Vertoont al het materiaal de stickers die de meters hebben afgeleverd na goedkeuring? Is het ingezette reservemateriaal in overeenstemming met de voorschriften? Is er een protest dat opnieuw controlering vraagt?
De landingsplekken voor de klassen in Marseille lagen ver uit elkaar waardoor het team tijd verloor met de verplaatsingen in de haven. Daar is de factor kalmte weer.

Maar als de kampioenen in hun medailles bijten en de felicitaties komen, dan weet Jurgen waarom hij dit allemaal doet. Ver, ver buiten de hyperkinetische bubbels van media en publieksaandacht.

Sailor of the Year Manager

De nuchtere Jurgen Cluytmans was niet verrast dat hij opnieuw de eretitel ‘Sailor of the year Manager,’ van Belgian Sailing in ontvangst mocht komen nemen. Deze keer  in het Brusselse stadhuis. Hij werd verkozen uit een poule met vier andere kandidaten waaronder het RYCB-race & Rescueteam.

Vier jaar geleden kreeg Jurgen de prijs ook al. Hij was toen vice voorzitter van dat technisch sailing comité van de OS Tokyo. Of er een derde keer komt, hangt volgens hem af van vele factoren.
Want…

Invloeden

Het IOC wil net zoals World Sailing vermijden dat er nog maar een vermoeden van een favoritisme in de wedstrijdcontext zou bovenkomen. Dus gaan men in de volgende jaren en maanden de Olympische zeilnummers kritisch bekijken.

Daarin spelen extra factoren zoals mediarechten -en dus ook populariteit onder vorm van kliks, kijk, lees en luistercijfers- een grote rol. Jurgen zag al in Marseille dat de formats van zeilwedstrijden en tv-zendtijd niet altijd synchroniseerden, waardoor de balans tussen fair wedstrijdverloop buiten de zendtijd, of meer kijkers tijdens de zendtijd de sport an sich niet altijd te goede kwam.

De ticketverkoop leed in Marseille ook onder de grillen van de windstiltes, wat bij bvb stadionsporten met vastgelegde speltijden niet voorkomt.

Een ander kritische factor is de verspreiding van de sport over alle continenten. Zullen de klassen die een Olympische erkenning ambiëren dat kunnen waarmaken of blijven waarmaken? Jurgen noemt nog de technische stabiliteit. Met name de Nacra 17 foiling past om de haverklap de voorschriften aan omdat foiling feitelijk in een experimentele fase zit. Hierdoor verschuift de nadruk van de sport, dus het atletische, naar de materiaalslag.

Last but not least: Cluytmans bouwde ervaring op als measurer van de Internationale – Olympische 470 klasse. Als World Sailing en/of het Olympisch comité besluiten om de 470 te schrappen, zijn er in de Spelen geen klassen meer waarmee Jurgen een sterke band heeft.

Jurgen Cluytmans

• Professioneel
  • Installations Design Manager, bij Fluxys

• Zeilen
• 2024
  • Paris Olympic Games (FRA), Chair Technical Committee
  • Semaine Olympique Française (FRA), Chair Technical Committee
  • Optimist World Championships (ARG), Chair Technical Committee

• World Sailing Equipment Committee, member
• World Sailing International Measurers Sub-Committee, member

• International Cadet Class Association: International Measurer, ExCom member, Chair of the Technical Sub-Committee, Chief Measurer
• International 420 Class Association:
  International Measurer, member Technical Committee
• International Optimist Dinghy Association:
  International Measurer, Member of the Technical Committee

• Gastronomie
• Gecertificeerd chef
  Hospitalier d’Honneur bij Les Hospitaliers de Pomerol – confrérie